TITO PUENTE

Ernesto Anthony Tito Puente Jr., mejor conocido como Tito Puente, el Rey del Timbal "gobernó" durante más de cincuenta años en el ámbito de la música popular y se convirtió en una leyenda viviente de la salsa, buena parte del siglo XX. Hoy por hoy sus clásicos y composiciones se oyen por doquier: "Oye cómo va" y "Para los rumberos" han sido grabadas por leyendas del rock como Carlos Santana, amigo y admirador suyo. Sus álbumes "El número 100", "El Rey del Timbal", "Cuban Carnaval", "Puente in Percussion", "Dance Manía" y "Top Percussion", conforman piezas clave de los coleccionistas salsómanos de todo el mundo.
Hijo de inmigrantes puertorriqueños recién llegados a Nueva York, nació el 20 de abril de 1923; su infancia transcurrió en el East Harlem, más conocido como "El Barrio". Aunque su entorno era norteamericano, siempre guardó sus raíces, escuchando música cubana y orquestas de jazz, las que tomaban fuerza en ese entonces.

De niño tomaba clases de piano (que le costaban 25 centavos), de batería y hasta de baile, algo de lo que se enorgullecía, pues en su concepto la experiencia del cuerpo con la danza es la que marcaría su sentido del ritmo; además el baile le permitía aflorar una expresividad que era relegada por su carácter introvertido.
Su primera aparición fue como percusionista en una banda llamada "Los Happy Boys", pero sería cruelmente la Segunda Guerra Mundial la que le ofrecería su primer gran oportunidad musical, cuando el baterista de Machito, una banda famosa a comienzos de los 40, tuvo que prestar su servicio militar. Tito tomó su lugar y fue tanta la impresión causada que, según dicen, por primera vez en la historia musical, los timbales -de los que se había hecho maestro- se ubicaron al frente de la orquesta. De pie, como siempre le gustó -y no sentado como solía hacerse- tocaba su instrumento y compartía su delirio con los asistentes, hasta convertir en norma esa posición liberadora.

Graduado de la famosa escuela Julliard, su carrera a lo largo de las décadas influyó decisivamente en el desarrollo de la música latina, hasta el punto de que ya hay cátedras oficiales sobre su modo de percusión en varias universidades. Obtuvo 11 nominaciones a los Premios Grammy y logró 4 de ellos; ha recibido varias condecoraciones presidenciales por su fomento a la música popular y su labor educativa. Fundó en los años 80, de la mano de Joe Conzo y Robert Rodríguez, el "Tito Puente Scholarship Fundation", encargado de ofrecer becas a jóvenes talentos.

En 1997 Tito grabó "50 Years of Swing", una recopilación de éxitos con la que celebró sus cincuenta años en la industria musical; además fue elevado al Salón de la Fama del Jazz junto a grandes estrellas como Nat King Cole, Miles Davis, Rey Charles y Anita O’Day.
Y fue en el escenario, después de su última presentación ante el público junto a la orquesta Sinfónica de Puerto Rico, cuando se le detectó una arritmia cardiaca que se buscó corregir en junio del 2000 en el NYU Hospital, mas su cuerpo no soportó la operación. Ahora el Rey del Timbal, el de la sonrisa siempre a flor de piel, el de eterno corazón boricua, reina desde los cielos.

TOMADO DE LA PAGINA DE INTERNET:
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